עישון, זקפה ואיכות הזרע

עישון הוא גורם סיכון מוכר לבעיות בזקפה, והקשר מתחזק ככל שמעשנים יותר ולאורך יותר שנים.

ההשפעה לא מוגבלת לריאות וללב. עישון משפיע גם על כלי הדם ועל מערכת הרבייה, ולכן הוא רלוונטי גם לתפקוד הזקפה וגם לאיכות הזרע.

איך עישון יכול להשפיע על הזקפה?

כדי שתיווצר זקפה, כלי הדם בפין צריכים להתרחב ולאפשר לכמות גדולה של דם להיכנס אליו.

אחד המנגנונים המרכזיים שמאפשרים את ההתרחבות הזאת תלוי בתפקוד תקין של האנדותל – השכבה הפנימית של כלי הדם – ובזמינות של תחמוצת החנקן (NO).

עישון קשור לפגיעה בתפקוד האנדותל, לירידה בזמינות של NO ולעלייה בעקה חמצונית. כל אלה יכולים לפגוע ביכולת של כלי הדם להתרחב בצורה תקינה. סקירות מחקריות מצאו קשר עקבי בין עישון לבין סיכון גבוה יותר לבעיות בזקפה.

נראה שיש גם קשר לכמות ולמשך העישון. במטא־אנליזה שכללה יותר מ־50 אלף גברים, כל תוספת של עשר סיגריות ביום וכל עשר שנות עישון נקשרו לעלייה נוספת בסיכון לבעיה בזקפה.

זה לא אומר שעישון הוא בהכרח הסיבה היחידה אצל כל גבר שמעשן וסובל מקושי בזקפה. אבל הוא בהחלט אחד הגורמים שכדאי לקחת בחשבון בתוך התמונה הכוללת.

מה קורה לזקפה כשמפסיקים לעשן?

ב־2004 פורסם מחקר מטהרן שבדק מעשנים עם בעיה בזקפה שביקשו להפסיק לעשן.

החוקרים ניסו לבודד ככל האפשר את השפעת העישון, ולכן כללו גברים ללא סוכרת, יתר לחץ דם, שומנים גבוהים בדם, הפרעה פסיכיאטרית או תרופות שיכלו להסביר את הבעיה.

118 מהגברים הפסיקו לעשן ו־163 המשיכו.

כעבור שנה, לפחות רבע מהגברים שהפסיקו לעשן הראו שיפור בתפקוד הזקפה. בקבוצה שהמשיכה לעשן לא נרשם שיפור. השיפור היה פחות שכיח אצל גברים מבוגרים יותר ואצל מי שכבר סבל מבעיה משמעותית יותר בתחילת המחקר.

מחקר נוסף שפורסם ב־2012 ניסה למדוד את השינוי גם בצורה פיזיולוגית.

65 מעשנים ותיקים השתתפו בתוכנית גמילה בת שמונה שבועות. 20 הצליחו להפסיק לעשן ו־45 חזרו לעשן.

ארבעה שבועות לאחר סיום התוכנית, הגברים שהצליחו להפסיק הראו תגובת זקפה חזקה יותר במדידה של שינוי בהיקף הפין בזמן גירוי מיני, וגם הגיעו לעוררות מינית מהר יותר.

אלה מחקרים קטנים יחסית, ולכן אי אפשר להסיק מהם שכל גבר שיפסיק לעשן יראה שיפור בזקפה. אבל הם כן מראים שלפחות חלק מהפגיעה הקשורה לעישון יכולה להיות הפיכה.

ומה לגבי איכות הזרע?

הקשר בין עישון לאיכות הזרע נחקר גם הוא לא מעט.

מטא־אנליזה שפורסמה ב־European Urology ב־2016 כללה 20 מחקרים ו־5,865 גברים.

החוקרים מצאו שעישון היה קשור בממוצע לספירת זרע נמוכה יותר, לתנועתיות נמוכה יותר ולשיעור נמוך יותר של זרעונים בעלי מבנה תקין.

הקשר היה בולט יותר אצל מעשנים בינוניים וכבדים ואצל גברים שכבר התמודדו עם בעיית פוריות.

גם כאן חשוב לדבר על קשר סטטיסטי ולא על כלל מוחלט. יש מעשנים עם בדיקות זרע תקינות, ויש כמובן סיבות רבות אחרות שיכולות להשפיע על איכות הזרע.

האם איכות הזרע יכולה להשתפר אחרי שמפסיקים?

ייצור זרע הוא תהליך מתמשך. התפתחות של תא זרע חדש ועד להבשלתו נמשכת בערך שלושה חודשים, ולכן שינוי שמתרחש היום לא בהכרח יתבטא מיד בבדיקת הזרע.

מחקר מ־2022 בדק 90 גברים עם בעיית פוריות שעישנו לפחות 20 סיגריות ביום. אצל 48 מהם שהפסיקו לעשן נבדקה איכות הזרע שוב לאחר כשלושה חודשים.

לאחר ההפסקה נרשמה עלייה בנפח הזרע, בריכוז הזרעונים ובמספר הזרעונים הכולל. בתנועתיות ובמורפולוגיה נראתה מגמת שיפור, אך ההבדל לא היה מובהק סטטיסטית.

מחקר נוסף שפורסם ב־2025 עקב אחרי 60 גברים לפני הפסקת עישון, שלושה חודשים אחריה ושישה חודשים אחריה. במחקר הזה נרשם שיפור הדרגתי במספר מדדים, כולל ריכוז, מספר כולל ותנועתיות, ככל שחלף יותר זמן מהפסקת העישון.

המחקרים האלה עדיין קטנים יחסית, אבל הם תומכים באפשרות שגם חלק מההשפעה על הזרע יכולה להשתפר לאחר הפסקת עישון.

איך הרפואה הסינית מסתכלת על עישון?

ברפואה הסינית עשן טבק נחשב לגורם שמכניס לגוף בעיקר חום ויובש, כשהמערכת הראשונה שנפגעת ממנו היא באופן טבעי מערכת הריאות.

אפשר לראות את זה גם בתסמינים הפשוטים שמלווים עישון לאורך זמן: יובש בפה ובגרון, צמא, שיעול יבש או תחושת חום. בשפה של הרפואה הסינית, חשיפה ממושכת לחום וליובש יכולה בהדרגה לצרוך את נוזלי הגוף ולפגוע ב־Yin – החלק שאחראי בין היתר על הזנה, לחות וקירור.

אבל אצל מעשנים לא תמיד רואים דווקא תמונה של יובש. אצל אדם שיש לו כבר נטייה לליחה ולחות, החום שמוסיף העישון יכול להתחבר אליהן וליצור תמונה של ליחה חמה – למשל ליחה סמיכה יותר, תחושת כבדות או חום.

עם השנים יכולה להופיע גם סטגנציה של דם – מונח ברפואה הסינית שמתאר מצב שבו זרימת הדם אינה חופשית כפי שהיא אמורה להיות. בהקשר של תפקוד מיני זה כבר רלוונטי במיוחד, מכיוון שגם ברפואה הסינית זרימה תקינה של דם לאזור איברי המין היא חלק מהיכולת להגיע לזקפה ולשמור עליה.

לכן עישון יכול להיראות אחרת אצל אנשים שונים: אצל אחד יותר חום ויובש, אצל אחר ליחה חמה, ואצל אדם שמעשן שנים יכולה להיות גם תמונה של חסר וסטגנציה במקביל.

הפסקת עישון לא מבטיחה שהבעיה תיעלם

אם גבר מעשן וסובל מבעיה בזקפה, הפסקת העישון לא בהכרח תחזיר את התפקוד למה שהיה בעבר.

אחרי שנים של עישון יכולים כבר להיות שינויים בכלי הדם, ובמקביל יכולים להיות גורמים נוספים כמו סוכרת, לחץ דם, תרופות, מצב הורמונלי או מרכיב רגשי.

אבל בניגוד לחלק מגורמי הסיכון האחרים, החשיפה לעישון היא גורם שאפשר להפסיק.

והמחקרים מראים שאצל חלק מהגברים, הפסקת העישון יכולה להיות מלווה בשיפור בתפקוד הזקפה ובמדדים של איכות הזרע.